Né en 1881 à Malaga, Picasso manifeste très jeune des dons exceptionnels en se formant d’abord auprès de son père, professeur de peinture, puis à l’École des Beaux-Arts de Barcelone. En 1900, le jeune artiste espagnol se rend pour la première fois à Paris, où il séjournera régulièrement avant de s’installer en 1904 à Montmartre, dans la communauté artistique du Bateau-Lavoir. Ces premières années parisiennes sont celles de la célèbre « période bleue » (1901-1904), marquée par une atmosphère mélancolique et des sujets empruntés aux classes les plus pauvres, suivie par la « période rose » (1904-1906), caractérisée par des couleurs plus chaudes et par les figures de saltimbanques. Ces années sont aussi celles de ses premières gravures importantes, dont certaines seront regroupées en 1913 par le marchand d’art Ambroise Vollard, dans la Suite des Saltimbanques. Avec Le Repas frugal (1904), la planche la plus célèbre de cette série, qui représente un couple démuni devant un maigre repas, Picasso, âgé de seulement vingt-trois ans, délivre son premier chef-d’œuvre d’expressivité. En 1907 une rupture survient dans l’évolution de Picasso avec Les Demoiselles d’Avignon, tableau radical qui remet en question le système de représentation classique, ouvrant la voie qui le conduira, en compagnie de Georges Braque, vers l’aventure du cubisme. Pendant l’entre-deux-guerres, Picasso renoue avec une esthétique plus classique, qui transparaît aussi dans son œuvre gravé. En 1937, Vollard édite la célèbre Suite Vollard (1930-1937), qui regroupe les gravures réalisées par Picasso au cours des années 1930 : comptant cent estampes traitant de sujets divers, comme celui du Minotaure ou du sculpteur dans son atelier, cette suite s’achève par trois portraits du célèbre marchand. À la fin des années 1930, Picasso prend à bras le corps la dimension tragique de l’histoire, notamment dans Guernica (1937), l’une de ses toiles les plus célèbres, inspirée par les événements tragiques de la Guerre d’Espagne. Après la Seconde Gerre mondiale, l’artiste qui jouit désormais d’une célébrité universelle, quitte Paris pour le Midi. Son inspiration est loin de tarir, comme en témoignent ses fascinantes variations sur les Ménines de Vélasquez ou sur Le Déjeuner sur l’herbe de Manet. Picasso continue néanmoins à pratiquer la gravure sur pierre ou sur cuivre et linoléum, et ce jusqu’aux dernières années de sa vie. En 1968, alors âgé de quatre-vingt-sept ans, il s’attaque, avec son taille-doucier Piero Crommelynck, à un nouveau projet d’envergure, réalisant une suite de 347 gravures en seulement sept mois. Avec plus de 2 500 planches réalisées sur plus de sept décennies, Picasso est le graveur le plus prolifique du xx^e siècle ; il aura expérimenté toutes les techniques de la gravure avec une liberté et une inventivité sans pareil, laissant derrière lui certaines des plus belles estampes de son temps.